最新研究表明：谷神星表面可能存在许多消失的冰火山

导语：谷神星是太阳系中最小的、也是唯一位于小行星带的矮行星，其位于火星和木星轨道间的小行星带中，此前研究已确认其内部存在大量的冰。但目前，科学家最新研究表明，谷神星表面可能存在更多的冰火山，但在数百万年时间里逐渐消失，现今只残留一座冰火山。这究竟是怎么一回事呢?

谷神星是太阳系中最小的、也是唯一位于小行星带的矮行星。

据外媒报道，近期研究人员发现谷神星表面一个单独的冰火山，但是最新研究认为，谷神星可能存在许多冰火山，在数百万年里缓慢侵蚀消失。

2015年美国宇航局黎明号探测器探测到一颗冰火山，叫做“Ahuna Mons”，此后该探测器拍摄大量图像，勘测地势数据，构建出一张清晰的矮行星图像。研究人员指出，数百万或者数十亿年前，谷神星表面可能存在除Ahuna Mons之外更多的冰火山，但是这些冰火山逐渐变得扁平，最终从谷神星表面“消失不见”。

谷神星运行轨道位于火星和木星之间，比其它行星和天体更接近太阳，其表面圆顶状冰火山被认为形成于近期，很可能是在近期2亿年之内。研究人员指出，Ahuna Mons陡峭斜坡和清晰轮廓是地质年轻结构的普遍迹象，可能是由于两种可能性造成的，一种可能是这座冰火山形成于近期;另一种可能是它并非唯一，谷神星存在某些进程，摧毁了其它冰火山，现今只残留Ahuna Mons一座冰火山。

如图所示，谷神星表面的这个圆顶状冰火山形成于两亿年之内。

研究人员非常好奇Ahuna Mons是一座独立的冰火山。美国亚利桑那州大学月球和行星实验室研究员迈克尔-索里博士指出，想像一下如果地球上仅有一座火山，将使科学家感到迷惑不解。我们认为，谷神星曾经存在大量冰火山，但是它们已畸形残缺不全，很难辨识其全貌。

由于谷神星没有大气层，类似地球的雨季、风力和冰雪等侵蚀火山的自然现象并不存在于谷神星，因此，研究小组认为存在另一种进程——“粘性松弛”，导致火山消失不见。“粘性松弛”是一种概念，任何固体在充分的时间里将流动。地球火山并不会出现这种状况，因为地球是由岩石构成，但是冰川可能存在该现象。由于Ahuna Mons冰火山是由冰晶构成，粘性松弛现象是可能存在的。

索里博士指出，谷神星表面粘性松弛将导致较古老冰火山在数百万年里变得扁平，从而很难分辨它们的存在。谷神星距离太阳较近，因此粘性松弛现象也变得更加明显。为了测试这一理论，研究人员建立了Ahuna Mons模型，用于预测这座冰火山流动速度状况。

目前，这项研究报告已发表在近期出版的《地球物理学研究快报》杂志上。

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