最新研究显示：谷神星的最表层充满氢元素

导语：谷神星是太阳系中最小的矮行星，它是由意大利天文学家皮亚齐发现的，其位于火星和木星轨道间的小行星带中，此前研究已确认谷神星内部存在大量的冰。而日前，从NASA黎明号探测器传回的图像看，谷神星是一颗阴暗且表面崎岖的星球，最亮的区域充满高反射度的盐分，而不是冰，其最表层充满氢元素。

谷神星是太阳系中最小的矮行星，它是由意大利天文学家皮亚齐发现的。

据外媒报道，最新研究表明，谷神星的最表层充满氢元素，集中在中纬度至高纬度地区，与冰的广泛分布情况一致。黎明号科学家Thomas Prettyman表示，在谷神星上，冰不只存在于某些陨石坑中，而是无处不在，并且集中在高纬度地区接近地表层的区域。

研究者利用黎明号上的伽玛射线与中子探测器(GRaND)来判定氢元素、铁元素及钾元素的集中分布区域。GRaND会测量谷神星发射的伽玛射线与中子的数量与能量。当宇宙射线遇到谷神星表面时，就会产生中子。一些中子会被地表吸收，另一些则会逃逸。由于氢元素会使中子减速，造成逃逸的中子大大减少。在谷神星上，氢元素很可能存在于冰冻水中。铁元素、氢元素、钾元素及碳元素的集中分布进一步表明覆盖着谷神星表明的物质被谷神星内部的液态水改变了。科学家们认为，谷神星内部放射性元素的衰退会产生大量热量，驱动这些改变的过程，使谷神星内部岩石与表层冰分开。冰与岩石的分离会造成谷神星地表与内部化学成分的不同。

最新研究表明，谷神星的最表层充满氢元素，集中在中纬度至高纬度地区，与冰的广泛分布情况一致。

由于碳质球粒陨石也会受到水的影响而改变，科学家们喜欢将它们与谷神星做比较。这些陨石很可能来自比谷神星更小的天体，但存在有限的流体流动现象，可以提供一些关于谷神星内部历史的线索。研究表明，相比于这些陨石，谷神星具有更多的氢元素，但铁元素更少，这或许是因为富含盐分的物质上升至地表时，密度更大的颗粒随之沉淀。要么就是，谷神星或其成分与这些陨石是在太阳系的不同区域形成的。

谷神星最明亮的区域，也就是位于北半球的陨石坑Occator，并不是因为存在冰而发光，而是那里充满高反射度的盐分。由德国宇航中心制作的一份新视频模拟了飞越该陨石坑的过程，并探索其地势。Occator中心明亮的区域最近被命名为Cerealia Facula，陨石坑东部更暗一些的地方被称为Vinalia Faculae。黎明号任务科学家Ralf Jaumann表明，Occator这个独特的内部情况或许是我们目前正在调查的一些列过程的综合产物。形成陨石坑的撞击或许造成了谷神星内部液体的上升，而留下了大量盐分。

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