导语：盖亚探测器于2013年12月升空，次年7月正式投入科学观测。该项目计划利用五年时间，通过探测器搭载的10亿像素阵列相机，对银河系超过10亿颗恒星(约占银河系恒星总数的1%)进行高精准度“扫描”。日前，欧洲航天局公布了一幅借助盖亚空间探测器测绘完成的银河系三维地图，显示11.4亿颗恒星的位置和亮度。这是迄今人类绘制的最精确银河系图。
盖亚探测器对银河系进行高精准度扫描的构想图。
据外媒报道，盖亚探测器搭载的10亿像素阵列相机分辨率惊人，可以在1000公里外测量一根头发丝的直径，这意味着它能以前所未有的精度绘制星系图。此次公布的星系图仅是基于盖亚探测器在最初14个月观测工作中积累的数据。科学家们还将盖亚探测器提供的恒星数据与欧航局在上世纪90年代发布的“依巴谷星表”和“第谷二星表”相结合，对它们共同显示的200万颗恒星进行深入分析，测算出这些恒星之间的距离等。
欧航局曾在1989年发射天体测量卫星依巴谷(Hipparcos)，它在四年内收集了约11.8万颗恒星的详细位置数据。“依巴谷星表”和“第谷二星表”均是依巴谷项目的成果，而依巴谷星表也是天文研究中最常用的恒星星表。
盖亚探测器测绘的银河系三维地图，可显示11.4亿颗恒星的位置和亮度。
盖亚探测器还为科学家们研究银河系中的星团提供了支持。星团是一群被引力作用束缚在一起的恒星。参与盖亚项目数据处理与分析的意大利天文学家瓦莱纳里说，使用依巴谷星表只能测算距离地球最远1600光年的约80个星团，而利用盖亚探测器提供的初步数据可测算出距地球最远4800光年的近400个星团的距离和运动。
科学家表示，到2017年底，盖亚将完成10亿颗恒星的数据测量。同时，盖亚还将在太阳系外寻找行星、小行星和彗星。数万个以前未知的天体将被发现，包括可能有一天会威胁地球的小行星、围绕恒星转的行星和爆发的超新星。
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