最后一批猛犸象灭绝于5600年前 严重缺水致死亡

导语：猛犸象曾经是世界上最大的象。它身高体壮，有粗壮的腿，脚生四趾，头特别大，在其嘴部长出一对弯曲的大门牙。一头成熟的猛犸，身长达5米，体高约3 米，与亚洲象相近，门齿长1.5米左右，虽然身高不高，但身体肥硕，因而体重可达6~8吨。它身上披着黑色的细密长毛，皮很厚，具有极厚的脂肪层，厚度可达9厘米。

猛犸象又名毛象(长毛象)，是一种适应寒冷气候的动物。曾经是世界上最大的象之一，在陆地上生存过的最大的哺乳动物之一，其中草原猛犸象体重可达12吨。

科学家认为，已知的最后几群猛犸象之一也许是因为缺少饮用水而灭绝的。这些冰河时代的怪兽生活在阿拉斯加海岸边的一座偏僻的小岛上，科学家认为它们的灭绝时间约在5600年前。

当时由于气候变暖，湖泊变浅了许多，导致动物没有足够的水喝。大多数猛犸象灭绝于10500年之前。科学家相信，人类捕猎和气候变化都推动了它们的灭绝。但居住在圣保罗岛(St Paul Island)上的这群猛犸象却设法继续多活了5000年。该研究指出，这群猛犸象面临的威胁与大陆上的猛犸象截然不同。

在冰河时代结束之后，地球温度升高，同时海平面也在上升，导致猛犸象在岛上的生活面积不断缩小。这意味着，有些湖泊会被大海吞没，盐水不断涌入剩下的淡水湖泊中，进一步减少了可饮用的淡水。这样一来，猛犸象不得不在数量稀缺的水洞中饮水，而它们对水洞的过度利用又引发了一个严重的问题。

猛犸象

宾夕法尼亚州立大学的拉塞尔?格雷厄姆教授(Russell Graham)是本研究的主要作者，他指出：随着其它湖泊蒸发殆尽，猛犸象不得不聚集到水洞边上饮水。它们在水洞边走来走去，破坏了那里的植被——我们在现代的大象身上也会观察到这一现象。

这就导致被侵蚀的沉积物进入了湖水当中，使得淡水越来越少。可以说猛犸象是自取灭亡。他还表示，如果没有足够的雨水或融化的雪水填满湖泊，这些动物很快便会死亡。我们知道现代大象每天需要引用70至200升水。

它们广泛生活在欧亚大陆北部。生活年代距今约1万1千年前至3700年前!猛犸象陆续灭绝，这被视作一个冰川时代结束的标志。

我们假设猛犸象也是如此。如果水洞全部干涸的话，它们不用多久就会死亡。只要一个月没有水，对于它们来说就是致命的打击了。研究人员表示，当今的气候变化对小型岛屿也会产生类似的影响，对岛上的淡水造成威胁，从而使动物和人类都置身于险境之中。

瑞典自然历史博物馆的进化基因学教授拉夫?达伦(Love Dalen)在评论此次研究时表示：这篇论文发表之后，圣保罗岛上的猛犸象也许就代表了描述得最详细的、也最容易理解的一次史前灭绝事件。从更广义的角度来看，此次研究说明，如果某一种群的数量较少，对环境的变化就会各位敏感。最后一群猛犸象居住在北冰洋的弗兰格尔岛(Wrangel Island)上。科学家认为它们灭绝于4000年之前。