导语：美丽的繁星，总是让人觉得遥不可及。但星际旅行却一直都是人类的梦想，为了这个远大的梦想，科学家们一直在跨越重重阻碍。不过，近日霍金教授称：“这个梦想实现的速度可能比我们想象的要快得多。”他与尤里-米尔纳以及马克-扎克伯格为此推出了Starshot计划，试图花20年的时间前往距离地球最近的半人马座阿尔法星。
半人马座阿尔法星
近日，为了实现星际旅行计划，斯蒂芬-霍金、尤里-米尔纳以及马克-扎克伯格执掌的董事会提出了一项新的举措，那就是推行Starshot计划。在该计划中，他们试图花20年的时间前往距离地球最近的半人马座阿尔法星，其也称为比邻星。霍金对此说：“如果我们想作为一个物种存活下来，那就必须最终扩展到星空深处。天文学家相信，在半人马座阿尔法星系统中，有相当机会存在一颗类似地球的行星，在围绕着其中一颗恒星运转。接下来20年里，我们将从地面和空间望远镜获得更多的信息。”
目前天文学家的目光已投向距离我们最近的几个恒星系统，观测它们系统内的行星世界。半人马座阿尔法星是个三合星，与我们的平均距离大约4光年左右，人类目前最快的宇宙飞船旅行者1号探测器要前往那里需要3万多年的时间。由此看出太空旅行是非常缓慢的，除非拥有革命性的宇宙动力。而这革命性的宇宙动力就体现在Starshot计划中。
半人马座阿尔法星
在Starshot计划中，科学家设想了通过光压驱动的技术使用高速航行(前往半人马座阿尔法星旅行需要达到20%的光速)，如果这个计划成功，我们会在20年之内抵达。据悉，该计划所前往的半人马座阿尔法星用肉眼是可见的，位于南天的一个最耀眼的恒星之一。半人马座阿尔法星是一个三合星系统，三颗恒星之间通过引力相互制衡。从地球上看它们是一个单光源，但是先进的望远镜可以辨认出该系统内存在三颗恒星。其中A星和B星比较好辨认，B星质量更小一些，但它们都与太阳质量接近。第三颗恒星的质量更小，仅仅为0.12倍太阳质量，或者说只有木星质量的15倍，一些天文学家怀疑其是否是该系统的一部分，或者说仅仅是路过而已。研究人员一直试图验证这颗行星的过境情况，但没有发现更多的证据，通过多次的重复检测，科学家发现这颗潜在的行星可能是数据处理过程中的假信号。
尽管如此，人类登上星星的梦想并未被磨灭。半人马座阿尔法星是星际旅行梦想的第一站，其所在的位置非常特殊，因此也给了我们直接成像的条件。天文学家还估计半人马座阿尔法星周围的宜居带有可能存在一颗理想的类地行星，在Starshot计划的声明中也指出，研究人员很快会通过一些天基、陆基或者空基的观测平台识别出这里隐藏的行星。
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